Alternatives to the passive
man, sich lassen, -bar and sein + zu: express possibility and necessity without „werden“.
In this lesson you will
- Rephrase passive sentences with man, sich lassen, -bar and sein + zu
- Distinguish the process passive (werden) from the state passive (sein)
| Structure | Meaning | Example |
|---|---|---|
| man + active verb | general statement | Man kann das Problem lösen. |
| sich lassen + infinitive | possibility | Das Problem lässt sich lösen. |
| adjective with -bar | possibility | Das Problem ist lösbar. |
| sein + zu + infinitive | possibility or necessity | Das Problem ist zu lösen. / Die Gebühr ist bis Montag zu zahlen. |
| passive with modal verb | possibility or necessity | Das Problem kann gelöst werden. / Die Gebühr muss bis Montag gezahlt werden. |
Process or state?
The process passive with werden describes an action: „Die Bibliothek wird um 8 Uhr geöffnet.“ The state passive with sein describes the result: „Die Bibliothek ist bis 22 Uhr geöffnet.“
„sein + zu“ can mean „can“ or „must“ — the context decides: „Der Text ist leicht zu verstehen“ (can), „Der Antrag ist vollständig auszufüllen“ (must).
Examples
Diese Frage lässt sich nicht eindeutig beantworten.
This question cannot be answered clearly.
Die Ergebnisse sind kaum vergleichbar.
The results are hardly comparable.
Die Unterlagen sind bis zum 15. Juli einzureichen.
The documents must be submitted by 15 July.
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