Infinitive clauses with zu, um … zu and damit
Shorten sentences with „zu“ + infinitive and express purpose with „um … zu“.
In this lesson you will
- Use zu + infinitive after verbs, adjectives and nouns
- Place „zu“ correctly with separable verbs
- Choose between „um … zu“ (same subject) and „damit“ (different subjects)
Many verbs, adjectives and nouns are followed by zu + infinitive at the end of the clause: „Ich versuche, jeden Tag Vokabeln zu lernen.“ — „Es ist wichtig, pünktlich zu sein.“ — „Ich habe keine Lust, heute zu kochen.“
With separable verbs, „zu“ goes between the prefix and the verb: „anrufen → anzurufen“, „aufstehen → aufzustehen“.
um … zu expresses a purpose when both parts have the same subject: „Ich spare, um in Deutschland zu studieren.“ If the subjects are different, use damit: „Ich erkläre es dir, damit du es verstehst.“
Examples
Vergiss nicht, die Bewerbung abzuschicken!
Don't forget to send the application!
Sie hat angefangen, Deutsch zu lernen.
She has started learning German.
Ich lerne jeden Abend, um die Prüfung zu bestehen.
I study every evening in order to pass the exam.
Er arbeitet, ohne eine Pause zu machen.
He works without taking a break.
Infinitive clauses with um, ohne and statt always need a comma.
Common mistakes
Wrong: Ich hoffe, zu bestehen die Prüfung.
Correct: Ich hoffe, die Prüfung zu bestehen.
zu + infinitive goes to the end.
Wrong: Ich muss zu lernen.
Correct: Ich muss lernen.
Modal verbs are never followed by „zu“.
Wrong: Ich rufe an, um du weißt Bescheid.
Correct: Ich rufe an, damit du Bescheid weißt.
Different subjects: use „damit“ with the verb at the end.
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